FORUTs oppdrag er å bekjempe fattigdom og mobilisere for en mer rettferdig og solidarisk verden. FORUT vil forbedre folks livskvalitet gjennom deres deltakelse i utviklingsprosesser, holdningsskapende virksomhet og politisk bevisstgjøring.
Å være solidarisk vil for oss si å sette respekt foran medfølelse og stå sammen med underprivilegerte grupper. FORUT avgrenser seg skarpt mot å gi gaver og almisser, men ønsker å delta i mobilisering og aktivisering av menneskelige ressurser. FORUTs merverdi i samarbeidet med det sivile samfunn ligger i vår bakgrunn i den norske edruskaps- og fredsbevegelsen samt det tette samarbeidet med norske skoler og barnehager.
FORUT er involvert i utviklingssamarbeid i Sri Lanka, India, Nepal, Sierra Leone og Malawi FORUT har rammeavtale med NORAD, noe som sikrer langsiktig finansiering av prosjektene (se det enkelte land). Virksomheten er delt inn i fire programområder: Rusgifter og utvikling, Krisehåndtering og rehabilitering, Kvinner og likestilling, Barnerettigheter. Programområdene er beskrevet her.
Informasjons- og holdningsskapende arbeid i Norge er i tillegg til prosjektsamarbeidet en viktig del av FORUTs virksomhet. Denne virksomheten, som har fått et stort omfang, fokuserer generelt på nord/sør-spørsmål, men også på FORUTs egen virksomhet og idégrunnlag, FORUT har rammeavtale med NORAD for sitt informasjonsarbeid.
FORUT vil gjennom prosjektet profilere seg som en solidaritetsorganisasjon med rusmiddelspørsmål som særlig kompetanseområde. Et av målene for ADD (Alcohol, Drugs and Development) er å tilegne seg kunnskap om hvilken rolle alkohol og andre rusmidler spiller i de ulike samarbeidsland, i hvilket omfang de brukes og hvilken kulturell og historisk sammenheng de står i. Kunnskapen og kompetansen som våre samarbeidspartnere får gjennom dette arbeidet, skal danne grunnlag for å utvikle gode og relevante modeller for forebyggende arbeid. Se Rus og utvikling.
FORUT ble etablert i 1981 for å ta seg av eierorganisasjonenes bistandsengasjement. I løpet av disse årene har FORUT vokst fra å være en liten bistandsaktør til å bli en mellomstor organisasjon med stor tillit hos norske myndigheter.
Da FORUT ble stiftet av organisasjonene IOGT, Juvente og Juba i 1981, var det et grep disse tre organisasjonene ville gjøre for å kunne gjøre en bedre internasjonal innsats.